Research in Perú

Power in the Hands of Many: A Bioarchaeological Approach to Study Social Inequality in the Ancient Andes, North Coast of Peru (400-200 cal. B.C.)

Since 2017, I have worked as one of the project bioarchaeologists of the Programa Arqueológico Huanchaco (PAHUAN, PI Dr. Gabriel Prieto, University of Florida). My own research program focuses on the study of the emergence of social inequality in small-scale maritime communities in the ancient Andes. I analyzed human remains and mortuary contexts from the José Olaya - La Iglesia Site (Moche Valley, North Coast of Peru), a cemetery of a small-scale fishing community during the late Early Horizon (400-200 cal. B.C.). Although most research in this period focuses on settlement patterns and architecture analysis, more recent emphasis on domestic settings investigates inequality within groups as part of large social systems, an approach that has revealed important information on past social dynamics.

However, little is known concerning how the emergence of inequality affected peoples’ daily lives in this region from the perspective of human skeletons and their burial contexts. This project documented skeletal markers of health, lifestyle, nutrition, and stress to investigate whether these traits are potential indicators of social inequality. I also examined the mortuary contexts and grave goods to understand if (and if so, how) social distinction correlates with embodied inequality within the JO-IG cemetery. By combining both bioarchaeological and mortuary evidence, I was able to conduct a more holistic study to investigate the expression of social inequality in material remains during the late Early Horizon. Importantly, this project also contributed toour anthropological understanding of the emergence of social inequality from the perspective of individuals in small-scale communities.

This project was supported by: The Wenner-Gren Foundation Dissertation Fieldwork Grant (#10343), The U.S. Fulbright Open Research Grant (Perú), the NSF Graduate Research Fellowship (#1842473), the Ford Predoctoral Fellowship, the University of Florida International Center Research Abroad for Doctoral Students, and the University of Florida Elizabeth M. Eddy Summer New Graduate Student Research Award.

__________________________

Desde 2017, he trabajado como una de las bioarqueólogas del proyecto del Programa Arqueológico Huanchaco (PAHUAN, PI Dr. Gabriel Prieto, University of Florida). Mi propio programa de investigación se centra en el estudio del desarrollo de la desigualdad social en comunidades pesqueras en los Andes. Analicé restos humanos y contextos funerarios del sitio arqueológico José Olaya - La Iglesia Colonial de Huanchaco (JO-IG) (Valle Moche, Costa Norte del Perú), cementerio de una comunidad de pescadores durante el Horizonte Temprano tardío (400-200 cal. a.C.). Aunque la mayor parte de la investigación en este período se centra en patrones de asentamiento y análisis de arquitectura, el énfasis más reciente en contextos domésticos investiga la desigualdad dentro de los grupos como parte de grandes sistemas sociales, un enfoque que ha revelado información importante sobre dinámicas sociales pasadas.

Sin embargo, se sabe poco sobre cómo el desarrolo de la desigualdad afectó la vida cotidiana de las personas en esta región desde la perspectiva de los esqueletos humanos y sus contextos funerarios. Este proyecto documentó marcadores esqueléticos de salud, estilo de vida, nutrición y estrés para investigar si estos aspectos son indicadores potenciales de desigualdad social. También examiné los contextos funerarios y objectos relacionados con el cuerpo para comprender si (y de ser así, cómo) la distinción social se correlaciona con la desigualdad encarnada dentro del cementerio de JO-IG. Al combinar evidencia bioarqueológica y mortuoria, pude realizar un estudio más holístico para investigar la expresión de la desigualdad social en los restos materiales durante el Horizonte Temprano tardío. Es importante destacar que este proyecto también contribuyó a nuestra comprensión antropológica del surgimiento de la desigualdad social desde la perspectiva de los individuos en comunidades de pequeña escala.

Este proyecto fue apoyado por: The Wenner-Gren Foundation Dissertation Fieldwork Grant (#10343), The U.S. Fulbright Open Research Grant (Perú), the NSF Graduate Research Fellowship (#1842473), the Ford Predoctoral Fellowship, the University of Florida International Center Research Abroad for Doctoral Students, y the University of Florida Elizabeth M. Eddy Summer New Graduate Student Research Award.

__________________________

PIA - Proyecto Arqueológico del Valle Virú Oeste (PIA-PAVVO)

PIA - Proyecto Arqueológico del Valle Virú Oeste (PIA-PAVVO) began in 2023, and is a long-term community-based archaeology program on the coastal Virú Valley of Perú co-directed with Lic. Aleksalía Isla Alayo.

Monumentality in Late Preceramic Coastal Perú: A Bioarchaeological and Mortuary Perspective at Huaca Negra, Virú Valley (ca. 3050 - 1650 BCE)

How did coastal communities embody and ritualize the social changes associated with the emergence of monumental construction? This project investigates how community heath and burial customs were impacted in a fishing community during the Late Preceramic Period on the North Coast of Perú. (ca. 3,050 to 1650 BCE). Some argue monuments in the Central Andes were constructed by controlled corporate labor, while others view the construction of monumental sites as the result of community initiatives. This project complements previous research by exploring whether the emergence of public architecture was the result of community initiatives as revealed by bioarchaeological and mortuary evidence.

The 2024 field season focused on a Preceramic cemetery at Huaca Negra, located on the coast of the Virú Valley, La Libertad. This site was occupied before, during, and after the construction of a public temple, Templo de las Llamas, in the late Preceramic period. Though analysis of the bioarchaeological and mortuary evidence, we ask: 1) How did the people of Huaca Negra materialize identity in ritual contexts before, during, and after the construction of the temple? 2) Were the people of Huaca Negra experiencing coercion during the emergence of monumentality? 3) What was the quality of life like for the people of Huaca Negra before, during, and after the construction of the temple?

Community Relationships to the Archaeological Past and Archaeological Future in the Virú Valley of Perú

Together, we work to document local histories and contemporary conceptions of archaeological materials and sites from ancient coastal sites the region. Coastal communities do not necessarily share the same primary connections to archaeological places in their landscape, as has been explored and documented in highland communities of the Andes. As some of the communities near the coastal sites were settled (relatively) recently, ancestrality may not necessarily be a primary connection to place—and by extension archaeological sites and materials as icons and indexes of the past and a past people. This project also explores how the community engages with archaeological materials and their perceptions of archaeological research.

Throughout this project, local community members are involved in terms of input on research questions, approach to particular types of archaeological materials, and how they want that archaeological knowledge shared, both academically and back to the community.

PIA-PAVVO is supported by: The Society for American Archaeology H. and T. King Grant for Archaeology of the Ancient Americas.

__________________________

Monumentalidad en la costa peruana del Precerámico Tardío: una perspectiva bioarqueológica y mortuoria en la Huaca Negra, Valle de Virú (ca. 3050 - 1650 a. C.)

PIA - Proyecto Arqueológico del Valle Virú Oeste (PIA-PAVVO) comenzó en 2023 y es un proyecto de arqueología comunitaria a largo plazo en el valle costero de Virú de Perú codirigido con el Lic. Aleksalía Isla Alayo.

¿Cómo encarnaron y ritualizaron las comunidades costeras los cambios sociales asociados con la construcciones monumentales? Este proyecto investiga cómo la salud y practicas funerarias se vieron impactadas en una comunidad pesquera durante el Período Precerámico Tardío en la costa norte del Perú (ca. 3.050 a 1650 a.C.). Algunos sostienen que los monumentos en los Andes fueron construidos de obra corporativa controlada, mientras que otros ven la construcción como resultado de iniciativas comunitarias. Complementamos investigaciones anteriores al explorar a través de estudios bioarqueológicas y funerarias si el surgimiento de la arquitectura pública fue el resultado de iniciativas comunitarias.

La temporada 2024 se centró en un cementerio Precerámico en Huaca Negra, ubicado en la costa del Valle de Virú, La Libertad. Este sitio fue ocupado antes, durante y después de la construcción de un templo público, el Templo de las Llamas, en el período Precerámico Tardío. A través del análisis de la evidencia bioarqueológica y mortuoria, nos preguntamos: 1) ¿Cómo materializaron la identidad los habitantes de la Huaca Negra en contextos rituales antes, durante y después de la construcción del templo? 2) ¿Los habitantes de Huaca Negra sufrieron coerción durante el surgimiento de la monumentalidad? 3) ¿Cuál era la calidad de vida de la gente de Huaca Negra antes, durante y después de la construcción del templo?

Relaciones comunitarias con el pasado y el futuro arqueológico en el Valle de Virú del Perú

Juntos, trabajamos para documentar historias locales y concepciones contemporáneas de materiales y sitios arqueológicos de antiguos sitios costeros de la región. Las comunidades costeras no necesariamente comparten las mismas conexiones primarias con los lugares arqueológicos en su paisaje, como se ha explorado y documentado en las comunidades de las tierras altas de los Andes. Como algunas de las comunidades cercanas a los sitios costeros fueron asentadas (relativamente) recientemente, la ancestralidad puede no ser necesariamente una conexión principal con el lugar y, por extensión, con los sitios y materiales arqueológicos como íconos e índices del pasado y de un pueblo del pasado. Este proyecto también explora cómo la comunidad se relaciona con los materiales arqueológicos y sus percepciones sobre la investigación arqueológica.

A lo largo de este proyecto, los miembros de la comunidad local deben participar en términos de aportes sobre preguntas de investigación, enfoque a tipos particulares de materiales arqueológicos y cómo quieren que el conocimiento arqueológico se comparta, tanto académicamente como con la comunidad.

Este proyecto está apoyado por: The Society for American Archaeology H. and T. King Grant for Archaeology of the Ancient Americas.